Artikel biologi

Singkong Sebagai Bahan Baku Pembuatan Kantong Plastik

Pengurangan penggunaan tas plastik yang tidak ramah lingkungan itu tentu bukanlah hal yang mudah layaknya membalikkan telapak tangan. Kebiasaan masyarakat menggunakan tas plastik sebagai alat pengemas barang seolah sudah menjadi budaya yang sulit diubah.

Konsumsi berlebih terhadap plastik, pun mengakibatkan jumlah sampah plastik yang besar. Karena bukan berasal dari senyawa biologis, plastik memiliki sifat sulit terdegradasi (non-biodegradable). Plastik diperkirakan membutuhkan waktu 100 hingga 500 tahun hingga dapat terdekomposisi (terurai) dengan sempurna. Sampah kantong plastik dapat mencemari tanah, air, laut, bahkan udara. Namun tidak ada masalah yang tak ada penyelesaiannya. Ungkapan itu menjadi benar ketika manusia mau berusaha. Dengan menggunakan teknologi khusus, tas plastik pun ternyata bisa terbuat dari singkong. Tidak hanya ramah lingkungan, pembuatan tas plastik yang diberi nama ecoplas ini ternyata juga mampu memberdayakan ekonomi masyarakat dan petani singkong

Ecoplas merupakan tas plastik ramah lingkungan yang mengombinasikan polimer sintetik dengan tepung tapioka.Bahan-bahan tersebut mengaktifkan mikroorganisme tanah untuk membantu proses penguraian plastik. Dimotori oleh PT Tirta Marta yang menemukan terobosan baru pembuatan plastik berbahan dasar ramah lingkungan itu. Perusahaan ini telah mengembangkan pembuatan plastik berbahan singkong . Namun, baru pada 2008 ecoplas ramai di pasaran plastik di Indonesia.

Pemilihan singkong sebagai bahan dasar pembuatan ecoplas bukan tanpa alasan. Singkong mengandung zat tertentu yang dapat disatukan dan diolah menjadi resin (biji plastik). Resin itulah yang kemudian dibuat menjadi berbagai bentuk kantong plastik. Sebuah inovasi yang betul-betul ramah lingkungan. Point tambahan lagi, kantong jenis ini diproduksi dengan penghematan bahan bakar. BE+ atau Biodegradable Resin adalah resin baru yang dikembangkan oleh seorang Anak Negeri. Kantong ini mengandung 50% tepung singkong Indonesia beserta sumber-sumber alami lain yang ramah lingkungan dan dapat diperbaharui.

"Selain itu, singkong kan tanaman yang paling mudah ditanam di Indonesia. Hanya dengan menancapkan batangnya saja, singkong bisa tumbuh. Indonesia ini kan banyak sekali lahan yang belum dimanfaatkan, dengan produksi ecoplas ini diharapkan dapat semakin memberdayakan masyarakat.
Singkong yang digunakan untuk bahan plastik, tidak terbatas pada singkong jenis tertentu. Semua jenis singkong, baik yang dapat dimakan maupun tidak, bisa menjadi bahan baku pembuatan ecoplas. Tentu saja, singkong tersebut harus dibuat tepung terlebih dulu atau yang biasa disebut tepung tapioka.

Sebagai plastik yang ramah lingkungan, ecoplas dapat terurai dalam waktu yang relatif singkat. Berdasarkan hasil tes di Sucopindo, ecoplas bisa terurai dalam waktu rata-rata hanya 10 minggu. Namun tentu waktu untuk terurai itu akan berbeda-beda di setiap tempat. Ini berkaitan dengan organisme tanah. Kita tidak bisa mengontrol organisme tanah, jadi bisa saja terurai lebih cepat atau lebih lambat.

Karena berbahan dasar tepung tapioka, ketika dibuang ke tanah, ecoplas akan segera diserbu mikroorganisme tanah. Mikroorganisme itulah yang akan mengonsumsi ecoplas dan membuat plastik produksi 100 persen Indonesia itu terurai. Saat ini, ecoplas telah dipasarkan di berbagai wilayah di Indonesia, seperti Bali, Jakarta, Surabaya, dan Bandung. Tidak hanya di dalam negeri, produk karya anak bangsa ini juga telah dipasarkan ke beberapa negara tetangga, seperti Singapura dan Amerika.

Keunggulan lain dari ecoplas adalah teksturnya yang lebih lembut. Jika diraba dengan tangan, plastik ini tidak keras dan kaku layaknya plastik lain yang sering dijumpai di pasaran.Memang dari segi harga ini sedikit lebih mahal. Tapi kalau melihat dampak lingkungannya, harga yang cuma berbeda sedikit itu tidak berarti apa-apa.

Ecoplas merupakan alternatif baru pengganti kantong plastik yang membutuhkan waktu ratusan tahun untuk bisa terurai sempurna. Sulitnya penguraian plastik ini masih diperparah dengan banyaknya penggunaan plastik di dunia

Beberapa fakta tentang tas plastik dari berbagai sumber pengamat lingkungan, antara lain, saat ini rata-rata setiap keluarga menggunakan 1.460 tas plastik setiap tahunnya, sebanyak 500 miliar tas plastik dijual setiap tahunnya di seluruh dunia, produksi tas plastik menghasilkan gas rumah kaca yang berkontribusi terhadap pemanasan global, sembilan persen sampah di tempat pembuangan akhir adalah tas plastik, dan lebih dari sejuta burung dan 100.000 mamalia laut dan penyu laut mati setiap tahunnya akibat memakan atau terjerat plastik.

Proses pembuatan kantong kemasan dari singkong membutuhkan 3 tahapan.

1. Tahap pertama adalah tepung singkong dan minyak nabati diolah dengan mesin khusus menjadi biji pellet singkong. Biji pellet singkong inilah yang menjadi bahan dasar pembuatan kantong kemasan.
2. Setelah itu, biji pellet diproses dengan mesin untuk dihasilkan kantong. 
3. Bahan kantong yang telah dihasilkan kemudian dicetak menjadi kantong kemasan sesuai ukuran.

Dikatakan dia, mesin yang diberi nama Enviplast ini dibuat dan diproduksi di China. Mesin ini selain dipamerkan juga dijual dengan harga antara Rp 500 juta hingga Rp 600 juta/unitnya. "Selain kita pamerkan kita juga akan jual mesin harga tersebut. Tetapi 1 mesin yang kita jual itu terdiri dari 3 set mesin. Mesin ini mempunyai kapasitas produksi 22-25 kg kantong kemasan/jam," imbuhnya. Ia mengklaim bila kantong kemasan yang dihasilkan oleh mesin Enviplast ini mudah diurai di dalam tanah.
Kalau bicara keunggulan memang mesin ini ramah lingkungan kantong yang dihasilkan bisa terurai 3-6 bulan saja di dalam tanah. Kalau rata-rata plastik lainnya bisa puluhan tahunan